30多年前，牛场村年轻人结婚，总要上山挖几株南天竺当陪衬。谁也没想到，这株山里的“野草草”，后来撑起了一个全国“亿元村”。
溧阳市戴埠镇牛场村地碎水缺，人均六分田，浇地靠邻市水库。后来水不让用了，日子紧巴巴。有人把南天竺从山上移下来，种在田边地角，挑到集市换油盐钱。一年年下来，发现它四季不褪色，冬天越冷越红，花市总有人问。村干部看出了名堂。
于是，村里成立合作社，统一流转土地，给大户跑贷款。宗才彬第一批入社，他算账：“一亩栽八万株，成本五千，卖两毛一株，净利过万。”宗才彬种了十几亩，年年稳当。
牛场村人不守旧。早先苗子靠山上挖，品种退化。1995年起，农技员和大户扎进田头琢磨种子育苗，磨了十年，2005年成了，成本降了，种的人多了。2014年，村民蒋良友带头试“火焰南天竺”，红得透亮，耐旱耐冻，就是嫁接费事、长得慢。旁人劝他别折腾，他偏要干：“好东西不怕等。”新品上市被抢空，大伙儿跟着改。
这几年，南天竺价格从一块多跌到两三毛，有人慌了。几个脑筋活的把地栽苗移进花盆，配精致小盆，身价翻十倍。每到春节，外地客商专程进村抢购盆景。村民说：“这哪是卖苗，是卖吉祥。”
各地经销商找上门。村里请网红直播，抖音一天刷出几十条。更管用的是本地经纪人，小散户交给经纪人，不愁销路。
如今八成农户围着南天竺转，六成耕地铺上这抹红，全国十株南天竺，八株出自这里。可牛场村人没松劲，“花无百日红”，他们正琢磨把盆景做得更精，线上线下多铺路，让这株小灌木换个模样再红下去。
