在常州这座“城依水、水连桥、桥满城”的江南古城，桥梁不仅是交通的节点，更是历史的载体。
万福桥，便是这样一座值得驻足品读的古桥。这座东西走向、横跨在北童子河大湾浜上的单孔石拱桥，与附近万福路上的新万福桥，以及消散在常州历史中的“禄”“寿”二桥一起，和城市交通发展史交织，在古韵、尘烟与新途之间书写着节点。
古韵：“福禄寿”三桥并称
万福桥始建于清同治十二年（1873），重建于清光绪十四年（1888）， 因此处原有万福庵而得名。大湾浜斗曲八湾，素有“福禄寿”三桥并称之名，其中，“福”即老万福桥，“禄”即大湾桥，“寿”即寿桥，又称“前桥”，清代经学家、文学家洪亮吉墓曾在寿桥旁。这样的统一排名，是桥文化的一种特色体现。如今，“禄”“寿”桥均已无存，独留万福桥尚存。
作为常州为数不多、保存完好的原生态城市古石桥，万福桥长 23 米，宽 2.9 米，跨径 6.5 米，两侧台阶拾级而上，桥坡残存花岗质石阶南北分别为 13 级和 14 级。万福桥为纵联分节并列式单孔石拱桥，桥身大理石质，两侧石质栏板今已改用砖砌水泥护栏，半圆形石条压沿，是典型的苏州派石拱桥。桥堍尚存原配置的云纹饰石一块，桥顶嵌砌莲花形龙门石，桥身两侧拱圈外围嵌砌镶边，拱圈上端两侧置桥耳各一，青石质的抱鼓石。桥额长条石上中间雕凿出圆形凸块，圆形块上端雕楷书“万福桥”三字。2011年，该桥被列为市级文物保护单位。
常州老报人张一农曾在《常州老桥——沧桑万福桥》一文中讲述万福桥附近原有一座万福庵，供奉明朝抗清名将周遇吉和观音、关帝、三茅、孟姜女、赵公元帅等佛道偶像。庵随桥名，桥以庵伴。每逢农历十月初一、初二、初三都要举行庙会， 请小阿荆戏班演出京剧，善男信女烧香坐夜，宣卷朝拜，万福桥上拥挤不堪，河浜里满是船只，热闹非凡，成为当时常州北门盛极一时的节日。解放前，这座桥周围也十分繁忙，每天桥上人流熙熙攘攘，商家农户居民你来我往，小商贩在大声吆喝招揽生意，孩子们在嬉戏玩耍。桥下更是船只来来往往，川流不息，很多人摇着船到这里来运送物资，进城采办物品。橹声“叽呀”，水声“哗哗”，加上小贩的吆喝声，一派繁忙景象。
新生：城市扩展与交通升级
历史的车轮滚滚向前，万福桥的“桥生”也随之迎来巨变。随着现代交通的兴起，老万福桥的石阶已无法满足车马通行的需求，其西侧逐渐建起了承载公路运输的“新万福桥”。据老常州人回忆，从抗战时期的简陋木桥，到新中国成立后的五孔木桥，再到1962年的三孔钢筋混凝土桥，直至1981年改建为宽达24米的单孔板梁桥，万福桥的每一次“脱胎换骨”，都是常州城市扩张与交通升级的缩影。
进入21世纪，万福桥的交通角色再次迎来颠覆性重塑。先是作为常州BRT一号线上的“万福桥站”，见证了“地面上的地铁”带来的极速与便利，那曾是全国第三条、省内第一条快速公交线，荣获过“詹天佑奖”。而如今，随着常州迈入地铁时代，为配合地铁5号线施工，运行16年的BRT站台已停止使用并拆除。
不久的将来，深埋地下的“万福桥站”将作为5号线的重要节点，连接怀德与翠竹，实现与1、2号线的换乘。昔日的古桥与乡野庙会，如今正无缝衔接现代都市最前沿的地下铁网络，沧桑感与未来感在此刻奇妙交融。
重塑：万福桥“周边”在拓展
在交通功能不断更迭的同时，万福桥周边的环境治理与文化重塑亦在悄然进行。
2025年，钟楼区荷花池街道针对万福桥铁路沿线等“顽疾点位”投入大量人力物力，整治乱堆乱放，清运积存垃圾，使得人居环境实现提质升级。据悉，围绕这座古桥，此前也曾有规划，计划在通济河畔建设集健身、休闲、赏景于一体的环保主题口袋公园，并融入“福”字文化与人文荷花池元素，让老桥周边不仅有“推窗见绿”的生态，更有“触摸古桥”的文脉。
万福桥是幸运的。它没有像曾经相伴的“禄”桥与“寿”桥那样湮灭于历史尘埃，而是在一次次交通功能的蜕变中，从乡野庙会的中心，化作文保单位的静默守望，再转身成为地铁网络中的一站之名。它既是文物，是地名，也是一个时代的见证者。
当未来人们乘坐地铁5号线，从万福桥站出站，漫步于附近的运河绿道与口袋公园，或许仍能在绿树掩映中，望见那座寂寞却依然挺立的单孔石拱桥——它已不再担负通衢之任，却用石阶上斑驳的云纹饰石，无声地讲述着从“福禄寿”到“BRT”再到“地铁”的百年尘烟。
（本期文章由常州市文保中心担任学术支持）