站在怀德桥最高处的拱肋旁，俯身望去，桥下是流淌了千年的京杭大运河，桥上则是川流不息的车水马龙。这座始建于1924年的桥，百余年间从木桥变为公路桥、钢筋混凝土双曲拱桥等，后又根据航道要求建成中承式钢管混凝土拱桥，两年前又实施了出新工程。
怀德桥不仅是连接城市南北的枢纽，更是一位沉默的见证者，凝视着两岸的风云变幻；同时，它与东侧的篦箕巷、西侧的亚细亚影城与邻近青年广场上的“未来属于我”雕像，构成了一幅关于常州历史、文化与时代精神的立体画卷。
怀德桥的前世今生
横跨京杭大运河、连接怀德中路和北路的怀德桥，生命起点距今并不长。根据史料记载，此桥建于民国十三年（1924），为的是沟通怀德路与运河南岸及西南诸乡的联系。常州地方文化学者薛焕炳就曾考证得知，1924年12月20日《正谊报》上刊载有：常州“西门外开辟马路，建造怀德桥工程，本可早日完工，唯系战争关系，致桥脚未能竣工……”
1950年代的怀德桥
怀德桥建成之前，常州老西门一带运河桥梁较少，东面仅有文亨桥，西面仅有广济桥，两桥之间相距3里多路，两岸往来多靠摆渡。运河南岸形成了米市、运河北岸形成了豆市，带动了老西门的商贸繁荣。经地方有识之士呼吁，怀德桥的建造被提上议程。受兵祸之灾，工程时有中断，最终于1925年8月竣工。
初建时，怀德桥为一座简易木桥，其名源自古城西门外久负盛名的怀德乡，溯源可知，是从历史上“怀南乡”“怀北乡”与“德泽乡”各取一字得名。该桥历经多次改建，1947年由木桥改为公路桥。1970年改建为钢筋混凝土双曲拱桥，曾易名胜利桥，1981年恢复原名。1998年12月16日，按苏南运河四级航道标准重建的怀德桥竣工通车，主桥长100米，宽40米，是一座中承式钢管混凝土拱桥。2008年底，怀德桥两侧增建了钢结构人行桥。2024年，钟楼区对桥梁拱肋、吊杆等区域实施了出新工程。
篦梁灯火与光影流转
站在怀德桥上向西望，灯火璀璨处便是篦箕巷。这条紧邻运河北岸的古巷，旧称“花市街”，因乾隆帝南巡时见满街梳篦铺而赐名。古时巷内梳篦店鳞次栉比，前店后坊，日夜不休。最迷人的景致莫过于“篦梁灯火”——家家户户高悬宫灯，灯火彻夜不灭，倒映在运河水里，与船火交相辉映，成为旧时常州的西郊八景之一。
怀德桥堍下的篦箕巷，曾是江南第二大驿“毗陵驿”的所在地。巨著《红楼梦》结尾处，就将贾宝玉与贾政的最后一别安排在了这毗陵驿的大码头，赋予了此地浓重的文学色彩。此外，巷旁的文亨桥始建于明嘉靖年间，据传每逢秋夜3个拱形桥洞中各衔一月，便成“文亨穿月”的奇景。
目光从怀德桥向西移动，就可以落在那座承载了几代常州人光影记忆的建筑——亚细亚影城。它的前身可追溯至锁桥湾附近的新华电影院与人民剧院。上世纪七八十年代，新华电影院是常州人的文化乐园，站在影院门口等票曾是那个年代特殊的风景。随着时代变迁，这些旧影院拆除，原址上崛起了于1991年开业的亚细亚影城。
亚细亚影城是常州的老牌影院，也是中国首批、省内唯一的“五星级影院”。我市影院从业者、资深影评人王言，记忆中“前IMAX”时代亚细亚影城就有亚洲最大的“黄厅”，堪称现代中国巨幕厅的前身。2023年，亚细亚影城启动了全面改扩建工程，用两年时间蝶变为以影视、演艺、新能源为主题的文商旅综合体。
从早年人们在锁桥湾畔的戏院里听锡剧等，到新华电影院门前的人头攒动，再到亚细亚影城作为现代化影城的崛起，怀德桥始终是这座城市文化娱乐变迁的地理坐标。而篦梁灯火与文亨穿月的映照，也让怀德桥像一把标尺，测量着常州人精神世界从古朴走向多元的脚步。
面向未来的城市精神坐标
如果将怀德桥比作圆心，那么位于江南商场前的青年广场，则是这座城市精神海拔的制高点。青年广场上矗立着那尊著名的紫铜雕塑——“未来属于我”。雕塑由唐大禧创作，于1985年落成，重达7吨，高9.3米，基座上刻有刘海粟先生题写的“未来属于我”五个大字。雕像中，一位女青年手持金钥匙，骑在腾空的骏马上，象征着那个年代常州青年探索未来、开拓创新的锐气。
这座雕塑距离怀德桥仅一步之遥。站在桥上看去，那尊铜像在暮色中泛着青光，仿佛是一座灯塔。有意思的是，据老常州人回忆，以前年轻人谈恋爱，常约在这座雕像下见面，然后拉着手去马路对面的亚细亚影城看电影。这无意中构成了一种隐喻：怀德桥东西两侧，一边是承载历史的运河旧巷，一边是面向未来的现代影城，而桥下的流水与桥上的车流，正是这座城市生生不息的脉搏。
怀德桥从木桥到现代化大桥的百年演变史，本身就是“未来属于我”这一口号的最佳注脚。它经历数次重建、更名，每一次破旧立新，都是对落后交通的告别，对更广阔未来的迎接。怀德桥静静横跨运河之上，篦箕巷的灯火是它的根脉，亚细亚的光影是它的阅历，而青年广场上那尊奔向未来的雕像，则是它不变的初心。
（部分图片由常州市城乡建设工程管理中心城建档案馆提供）